在欧洲杯进行的早期，荷兰并不能算是一支欧洲强队，球队到1976年才开始第一次欧洲杯之旅。那一次首秀他们进入了半决赛阶段，此后“橙衣军团”就成为了欧洲杯的常客，除了1984年无缘之外，到目前为止，他们的战绩都很出色。他们最大的成就出现在1988年，那一年球队击败了英格兰，爱尔兰，德国以及前苏联赢得了历史上的第一个欧洲杯冠军。而今年和1988年一样，爱尔兰历史上第二次进入欧锦赛决赛圈，这对荷兰来说也许是一个好兆头。不过尽管荷兰此后三次在欧洲杯上杀入半决赛，但是他们却再也未能重演1988年的壮举，球队的夺冠梦仅仅实现了一次。